Când călătorești pe traseele carpatine din jurul Bukovelului, este foarte posibil ca unul dintre cei mai comuni, dar în același timp discreți locuitori ai faunei locale, iepurele european (Lepus europaeus), să pândească lângă tine – la câțiva metri distanță, în tufișuri.
Iepurele european este un animal mare și subțire. Lungimea sa poate ajunge la 70 cm, iar greutatea sa – până la 6 kg. Se distinge de alți iepuri prin urechile sale lungi și ascuțite, ale căror vârfuri sunt întotdeauna negre, care nu numai că îl ajută să audă cel mai mic foșnet, dar îi reglează și temperatura corpului – un "radiator" vara, și picioarele lungi din spate, datorită cărora poate dezvolta o viteză nebună – până la 60 km/h, iar în timpul evadării face zig-zaguri ascuțite, derutând prădătorul. Blana iepurelui brun este gri-brună vara, iar iarna nu devine complet albă, ci doar se deschide, căpătând nuanțe gri-maronii. Acest lucru îl ajută să se camufleze printre trunchiuri de copaci și iarbă uscată.
O trăsătură specială a caracterului iepurelui este prudența sa. Datorită auzului său acut și simțului olfactiv excelent, poate simți pericolul la timp. În caz de amenințare, iepurele nu fuge imediat, ci încremenește, sperând că nu va fi observat. Dacă acest lucru nu ajută, aleargă în fugă, încurcând urmele pentru a deruta prădătorul.
Animalul duce un stil de viață nocturn – în timpul zilei se odihnește în "paturi" confortabile și iese în căutarea hranei odată cu amurgul. Iepurele brun este un vegetarian adevărat. Baza dietei sale este ierburile, lăstarii tineri ai copacilor, iar iarna se hrănește cu plante uscate și semințele acestora. Primăvara, se poate ospăta cu muguri și chiar ciuperci.
Iepurele brun este foarte precaut și evită oamenii. Cel mai adesea, urmele prezenței sale pot fi văzute în zăpadă. Urmele iepurelui sunt aranjate în grupuri de câte patru urme: două mari paralele în față, iar în spatele lor – două mai mici, situate diagonal una după alta. Interesant este că urmele din față sunt lăsate de picioarele din spate ale iepurelui, iar în spatele lor sunt urmele picioarelor din față.
Acest animal joacă un rol important în ecosistemul forestier. Este o sursă de hrană pentru prădători și, de asemenea, ajută la răspândirea semințelor plantelor.
Observarea unui iepure brun este o adevărată plăcere pentru iubitorii de natură. Dacă aveți norocul să vedeți acest animal agil în timpul unei plimbări prin pădure, amintiți-vă că este foarte timid. Încercați să nu faceți zgomot și observați de la distanță pentru a nu-l speria. Aceste întâlniri, deși rare, provoacă întotdeauna zâmbete și admirație.
Nu uitați că natura din Bukovel este comoara noastră comună pe care trebuie să o protejăm. Respectați animalele sălbatice și nu le deranjați în mediul lor natural.